Сорняки

Мягкая кора дерева Пан приятно щекотала брюхо. Нда вытянул вперёд правую лапу, дотянулся до ветки, не спеша переместил тело и достиг цели. Зрелый, переливающийся всеми оттенками радуги волшебный плод панда оказался прямо перед мордой. Нда аккуратно наклонил голову, приоткрыл пасть и с должным почтением, воздавая славу всемогущему духу Пан, вонзил клыки в податливую плоть. Сладковатый сок живительной рекой пронёсся по телу, приводя в трепет и восторг каждую мышцу, каждую косточку, каждую шерстинку. Нда замер в экстазе, наслаждаясь мгновением:

- «Всё-таки хорошо быть Председателем Совета. Не у каждого панда сегодня имеется не то что своё дерево с плодами, а даже простая возможность питаться досыта».

Нда вздохнул и погрузился в размышления. Как не крути, а перемещение обходится народу Пан-да не дёшево. Родную планету пришлось покинуть и бежать. Десятая часть особей не вынесла пути, четверть священных деревьев Пан спасти не удалось.

Нда поточил когти о поверхность и начал спуск вниз, аккуратно передвигая пятисот килограммовую тушу. Особи Пан-д и так не торопливы, Нда, к тому же и не молод. Обстоятельная медлительность Пан-д давно превратилась в притчу народов Конфедерации. Пан-ды не обижались. Среди почти полутора сотен цивилизаций, Конфедерации разума Млечного пути встречались и торопыги, но вовсе не они задавали тон.

Нда преодолел ненадёжную верхушку, достигнув середины ствола. Падать вниз в его возрасте нежелательно.

- «Мы и так катимся в пропасть, - подумал Нда,- если что-то пойдёт не так, наша раса не вынесет ещё одного переселения».

Нда погрузился в печаль. Каких-то триста лет назад Пан-да процветали. Размеренный прогресс вывел Пан-да на вершину эволюции. Технологии достигли уровня соответствия требованиям Конфедерации. Социальное устройство тем более. Пан-да зарекомендовали себя миролюбивым народом, стремящимся к балансу интересов жителей планеты. Впрочем, жителей там имелось немного. Природа избавила Пан-да от соперников, фауна и флора, говоря откровенно, были скудны, но Пан-да воспринимали свой мир как совершенное творение и к неведанным богатствам иных не стремились, а потому в космос не лезли. Представители Конфедерации сами прибыли к ним, и Пан-да вполне довольствовались местом рядового члена великой организации. Жизнь шла день за днём, Пан-да приторговывали соком и плодами священных деревьев, ценимых почти всеми теплокровными галактики за уникальные свойства продлять молодость и сохранять гибкость ума, и благоденствовали, пока однажды не случилось ужасное. Правда, в тот роковой час, никто не понял губительное значение события. На орбиту планеты Пан-да прибыл корабль. Даже не звездолёт, как выяснилось позже, а спасательная шлюпка с потерпевшего крушения судна, издалека заброшенная могучей силой космоса. Оставшиеся члены экипажа, просили позволения высадиться на поверхность, дабы осуществить ремонт и пополнить запасы. Команда принадлежала к расе незнакомой Пан-да. Пан-да могли отказать не члену Конфедерации. Однако кодекс поведения объединения провозглашал бесценность разумной жизни и настоятельно советовал содействовать её сохранению. Потому-то Пан-да не задумываясь, пустили чужаков, сделав первую ошибку. Впрочем, тогда ничто не предвещало беды. Пришельцы аккуратно расположились на самой северной части основного материка. Там не росли деревья и не жили Пан-да. Иными словами, промёрзлая пустыня. Чужаки не жаловались. Утомлённые долгими скитаниями, они возились возле остатков транспортного средства, неведомым чудом пережившим посадку, вели себя незаметно и скромно. Потому-то, Пан-да не удивились и не стали спорить, когда они попросили разрешения остаться. Аргументы были просты и понятны – спасательная шлюпка не способна к межзвёздному перемещению, она и на околопланетную орбиту вряд ли выйдет, до базовой планеты огромное расстояние, спасшихся мало, и они не помешают Пан-да, чьи законы и правила обещают соблюдать беспрекословно. Совет думал не долго, действительно, какую опасность могут представлять полторы сотни измождённых особей обоего пола, если Панд семь миллиардов плюс сила Конфедерации. Пусть живут, решил Совет, подписав планете смертный приговор. Сперва сорняки, а это были именно они, хозяевам не докучали. Построили на севере поселение, неведомым путём добывали пропитание и необыкновенно быстро размножались. Молодое поколение, потомки поселенцев, гонимые голодом двинулись на юг. Они устраивались к Пан-да помощниками садоводов, и надо отдать должное, проявляли сметливость, ловкость и находчивость. Мгновенно поглощая знания, сорняки монополизировали сферу ухода за деревьями Пан, добиваясь изумительных результатов в возделывании садов, повышении урожая и качества плодов. Пан-да радовались эффективным помощникам. Расплата не заставила себя долго ждать. Следующие поколения сорняков не довольствовались достигнутым. Они проникали всюду, пропитали каждую пору экономики планеты и однажды потребовали прав. Прав равенства с аборигенами, ибо по законам Конфедерации, раса, чьи представители прожили на планете в течении четырёх поколений, признавалась коренной. Пан-да могли выгнать наглецов, так как тогда они были сильнее нахалов. Но, в таком случае пришлось бы покинуть ряды Конфедерации, а Пан-да ценили её и гордились своей причастностью к галактическому гуманизму. И они пошли на уступки, надеясь на дальнейшее мирное сосуществование. Зря. Добившись своего, сорняки распоясались. Они потребовали доли от торговли плодами Пан, в противном случае грозя невиданным - забастовкой, то есть оставить сады без ухода и погубить деревья. Погоревав, Пан-да согласились на унижение и тем самым развязали войну. Нет, не Пан-д и сорняков. Сорняки схлестнулись между собой, не поделив добычу. Дикий народ беспощадно убивал себе подобных, а заодно подвернувшихся под руку Пан-д. Оставленные без присмотра деревья засыхали, Пан-ды, позабывшие азы ухода за садами, голодали и умирали. Не выдержав, они обратились за помощью к Конфедерации. Сигнал бедствия не укрылся от сорняков, и они приняли меры. Прибывшая галактическая полиция, застала последних мирно трудящимися в садах, полных раскаяния и готовности жить дружно. Осознал, значит перевоспитался. Конфедерация не имеет прав наказывать таких, ведь они буйствовали на СВОЕЙ планете. Сорняки склонили голову, но судьбу Пан-д они уже решили. Священные деревья начали поразительно одновременно гибнуть, и Пан-да поняли, впереди лишь смерть. Суд Конфедерации принял решение, так как два народа не могут ужиться вместе, один из них должен переселиться. Пан-да согласились перебраться на предоставленную планету. Впрочем, быстро сказывается, да не скоро делается. Подходящие планеты редко бесхозны и на дороге не валяются. Долгие полвека Пан-да мучились, сосуществуя рядом с пришельцами. Конфедерация вела себя пассивно, так как на дальних рубежах испытывала давление со стороны быстро растущей цивилизации ценров и не могла выделить звездолёты. Наконец-то, ценров успокоили и даже приняли в свои ряды. Правда, оказалось, у последних имелись союзники, наглые и циничные твари, прекрасно приспособившиеся к порядкам Конфедерации, и извлекавшие из конфликтов максимум выгод. Они не имели единой власти и законов и руководствовались сомнительными моральными принципами. Стоило им появиться в мало-мальски освоенном месте, как они начинали по-хозяйски обустраиваться, подрывать сложившиеся устои и подавлять аборигенов. Поразительно живучие, твари использовали любую возможность и появление парочки, зачастую означало начало конца. Конфедераты метко назвали их – паразиты. Когда вести о паразитах растеклись по системам Конфедерации и достигли края Пан-д, последние узнали в них ненавистных сорняков.

Н-да ступил на поверхность, ритуально отвесил дереву поклон и удобно развалился, опираясь спиной на могучие выступающие корни.

От нашествия паразитов, хотя Н-да предпочитал именовать их сорняками, а самоназвание оных выговорить сложно, имелась польза. Испытав на себе, Конфедерация, стремясь ограничить проникновение последних и самоизолироваться, лучше понимала проблему Пан-да. Дело ускорилось. Дабы компенсировать нехватку кораблей, Конфедерация нанимала представителей союзных народов и даже просто соседних. Теперь Пан-да переселялись активно, правда, зачастую в не очень комфортных условиях, что приводило к дополнительным потерям. Экипажи кораблей из неведомых миров, не редко просто не понимали хрупкости деревьев и организмов Пан-д. Мучительный процесс близился к завершению, и сегодня наступил торжественный день. Последний корабль с переселенцами прибудет на новую планету и с этого момента она законно станет собственностью Пан-да, так как не имеет иных разумных жителей, могущих заявить свои права. И теперь уж Пан-да никогда и не за что не поделятся своей родиной с кем-либо.

- К Вам Инспектор и делегация, - сообщила секретарь, - капитан звездолёта и….

- Пропустите, - прервал Нда.

Завершающая группа прибыла. Он встряхнулся, успокоил шесть и занял позу, приличествующую торжественному моменту.

Первым вполз Инспектор Конфедерации. Он должен зафиксировать собственность на планету. Инспектор был из древней расы членистоногих, говоря откровенно, Нда предпочёл бы кого-нибудь другого.

В приёмной раздался шум и в кабинет ввалился капитан звездолёта, наёмник из полудиких кочевников, клиентов Конфедерации. Далее Нда узрел тушу секретаря, отчаянно пытавшегося перекрыть проём и не пустить кого-то. Нда постарался сосредоточиться на докладе капитана:

- …. таким образом, доставлено шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть особей. Контракт выполнен.

- Как шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть? – удивился Нда. – В списке шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят четыре.

Капитан на секунду замешкался:

- Двое пробрались «зайцами». Обнаружены на корабле, возвращаться с полпути не имело смысла.

- Кто они? – дрожащим голосом поинтересовался Нда, в груди неприятно засвербело от дурного предчувствия.

Фигура, защищавшая вход завалилась на бок и перед Нда предстали ….

- Сорняки!

Парочка, самец и самка, взъерошенные и полные решимости:

- Как вы смеете нас не пускать! – завопил пронзительным голосом самец.

- Мы прибыли вовремя и имеем такие же права на эту планету, - категорично прокричала самка, тряхнув светлой копной волос.

Она уставилась на пан-да бесстыжими глазами, и Нда бессильно, пустым мешком, сполз на пол:

- «Нам конец! На планету прибыли люди!»